Lorsque l'on marche dans la neige, la boue ou le sable, nos pieds laissent une empreinte caractéristique dans le milieu. Les naturalistes/chasseurs/paléontologues s'en servent pour identifier les animaux. Le milieu a des propriétés plastiques qui permettent la rémanence de l'empreinte. Dans ce séminaire, je parlerai d'un autre type d'empreintes dans un milieu fluide qui ont pour propriété essentielle leur caractère éphémère un peu comme les tourbillons de sillage après le décollage d'un avion. Nous étudierons l'empreinte des cétacés à la surface de l'eau. Je présenterai les différents mécanismes qui ont été proposés par les biologistes pour expliquer leur apparition ainsi qu'une expérience de laboratoire avec une baleine artificielle. J'expliquerai l'origine physique de ces motifs. Une revue des questions ouvertes conclura le séminaire.