En 1913, Charles Camichel crée le Laboratoire d'Hydraulique de l'Institut Electrotechnique de l'Université de Toulouse, institut qu'il avait lui-même fondé six ans plus tôt. Ce laboratoire acquiert rapidement une grande notoriété pour ses remarquables travaux expérimentaux. En 1930, le Ministère de l'Air lui associe un Institut de Mécanique des Fluides, et finance une grande soufflerie. Nous situerons la création du laboratoire dans son contexte historique, et discuterons quelques-uns des résultats obtenus avant 1936 dans le cadre théorique de la "similitude des écoulements", de la question des coups de bélier dans les conduites forcées des usines hydroélectriques à la transition à la turbulence, en passant par les tourbillons de Bénard-Karman et l'instabilité des "surfaces de glissement".